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Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 FASHION, Page 82Back from the Bikini Brink
  2.  
  3.  
  4. As time goes by, baby boomers opt for a discreet cover-up
  5.  
  6.  
  7.     Talk about your nerve-jangling summer adventures. No, not
  8. Batman or Indiana Jones and the Last Crusade. For many women,
  9. it's those countless forays into the dressing room in search of
  10. a bathing suit that won't expose every bulge or sag. This
  11. summer, however, has provided some relief from the unforgiving
  12. itsy-bitsy bikini. Enter the fashionable swimsuit.
  13.  
  14.     New swimwear is revealing less, not more, of the skin and
  15. using an array of design and construction tricks to camouflage
  16. body flaws. Higher necklines and underwire bras help disguise
  17. a large bust; ruffles and other upper-body froufrous distract
  18. from a small one. Lower-cut legs and flirty little skirts divert
  19. attention from big hips and thighs, while high waistlines, belts
  20. and stomach-control panels are doing their bit to hide the
  21. belly.
  22.  
  23.     Most major suitmakers are in the covered-up swim. Designers
  24. Adrienne Vittadini and Randolph Duke are among those who have
  25. swirled out skirted suits, while Norma Kamali recalls the 1940s
  26. with long-line swimwear featuring elegant drapery. Former
  27. Hollywood star Esther Williams has lent her name to a line of
  28. classic one-piece suits reminiscent of her costumes in films
  29. like Neptune's Daughter. Using a bit of verbal camouflage, Body
  30. Glove Apparel, a California outfit, says its line is "cut for
  31. the Midwestern frame," and Sandcastle is doing well with a
  32. collection intended to "minimize common figure problems like
  33. heavy thighs, tummy bulge and wide hips." A Gottex suit that
  34. covers up lower-abdomen paunch with a strategically placed
  35. cummerbund has drawn more than 15,000 orders through the Spiegel
  36. catalog alone.
  37.  
  38.     The draped shape can be traced to those ubiquitous trend
  39. setters, the baby boomers. The generation that grew up in the
  40. let-it-all-hang-out '60s has found that by age 35 or 40, it may
  41. be time to start holding some of it in. Sales of women's
  42. swimwear have fallen in recent years, and the aging of the
  43. population is probably one reason. "Women were complaining that
  44. they couldn't find appropriate bathing suits," says Ruth
  45. Rubinstein of New York City's Fashion Institute of Technology.
  46. "Most were made for the very young who had perfect bodies."
  47. Asserts John Rogoff, senior vice president of Excelsior, which
  48. markets the Esther Williams line: "There's a tremendous trend
  49. toward modesty and conservatism."
  50.  
  51.     The advent of more ample suits may also reflect a greater
  52. concern about skin cancer and other damaging effects of the
  53. sun. "The fashion suit is for a sophisticated dresser who is
  54. not interested in tanning," says Kamali, "but is being more
  55. specific about what looks good on her." Any skin-protection
  56. benefits, of course, are minimal: a few extra inches of fabric
  57. are no substitute for a No. 20 sunblock -- or a place in the
  58. shade.
  59.  
  60.     Bikinis of dental-floss dimensions are hardly an endangered
  61. species, as any visitor to the beaches of Long Island or
  62. Southern California can attest. And designers point out that no
  63. miracle of construction can transform a middle-aged woman into
  64. a sleek postadolescent. "No matter what kind of suit you put
  65. on," says Anne Klein designer Louis Dell'Olio, "if you're fat,
  66. you're fat."
  67.  
  68.